Kova ja pehmeä käsi
Pehmeä käsi on blackjack-käsi, jossa ässä lasketaan arvoon 11 eikä käsi voi mennä yli 21:n seuraavalla kortilla; kova käsi on käsi, jossa ässää ei ole tai se on pakko laskea arvoon yksi, jolloin yksi ainoa liian suuri kortti riittää lyömään käden. Ero ratkaisee, miten seuraavaa korttia kannattaa lähestyä, ja perusstrategiataulukot antavat pehmeille ja koville käsille eri ohjeet, vaikka summa olisi sama.
Pehmeä käsi ja ässän kaksoisarvo
Pelaaja näkee erot ensimmäistä kertaa, kun käteen tulee ässä. Ässän arvo on kaksinkertainen: se on yksi tai yksitoista, ja käsi pysyy pehmeänä niin kauan kuin ässä voidaan laskea arvoon 11 ylittämättä 21:tä. Ässä ja kuutio on pehmeä 17, ässä ja kahdeksikko on pehmeä 19: molemmissa yksi lisäkortti ei voi koskaan lyödä kättä, koska ässä taipuu tarvittaessa arvoon yksi.
Tästä joustavuudesta seuraa perusstrategian eroavuus. Pehmeällä 18:lla monissa taulukoissa otetaan kortti tiettyä jakajan korttia vastaan, kun kovalla 18:lla seistäisi aina; sama summa, eri päätös, koska riski on eri. Jakajan omaa pehmeää 17:ää koskeva sääntö vaihtelee pöydittäin: osa kasinoista jakaa jakajan seisomaan pehmeällä 17:llä, osa ottamaan kortin lisää, ja tämä yksityiskohta löytyy pöydän säännöistä ennen kuin peli alkaa.
Kova käsi ja sen riskit
Kova käsi on vastakohta: ässää ei ole, tai käteen tullut ässä on jo pakko laskea arvoon yksi, koska arvo 11 veisi käden yli 21:n. Kymppi ja seiska on kova 17, ässä-kuutio-kymppi on niin ikään kova 17 – summa on sama kuin pehmeällä esimerkillä edellä, mutta käden luonne on täysin toinen.
Kovassa kädessä yksi ainoa liian suuri kortti riittää lyömään pelin, minkä takia kovaa 12:ta ja 13:ta pidetään blackjackin vaikeimpina päätöksinä. Perusstrategia neuvoo tässä jakajan yläkortin mukaan, ei tunteen mukaan. Termiä sekoitetaan välillä käsiin, joissa on kaksi samaa korttia: pari ei kuitenkaan kerro mitään pehmeydestä, vaan siitä päätetään erikseen jaon vaihtoehdolla.
